Bis 1919 hatten die polnischen Streitkräfte mit dem Sieg im polnisch-ukrainischen Krieg einen Großteil der Westukraine übernommen; die westukrainische Volksrepublik hatte erfolglos versucht, einen ukrainischen Staat auf Territorien zu schaffen, auf die sowohl Polen als auch die Ukrainer Anspruch erhoben. Gleichzeitig begannen die Bolschewiki im russischen Bürgerkrieg die Oberhand zu gewinnen und rückten nach Westen in Richtung der umstrittenen Gebiete vor. Ende 1919 hatte sich eine klare Front gebildet. Nach dem großen Einmarsch von Piłsudski weiter östlich in die Ukraine im April 1920 eskalierten die Grenzkämpfe zu offenem Krieg. Ihm begegnete ein fast zeitgleicher und zunächst sehr erfolgreicher Gegenangriff der Roten Armee. Die sowjetische Operation warf die polnischen Truppen zurück nach Westen bis in die polnische Hauptstadt Warschau. Unterdessen verstärkten die westlichen Ängste vor dem Einmarsch sowjetischer Truppen an die deutschen Grenzen das Interesse der Westmächte an dem Krieg. Im Hochsommer schien der Sturz Warschaus sicher, aber Mitte August hatte sich das Blatt wieder gewendet, als die polnischen Streitkräfte in der Schlacht um Warschau einen unerwarteten und entscheidenden Sieg erzielten. Im Zuge des polnischen Vorstoßes nach Osten verklagten die Sowjets den Frieden, und der Krieg endete mit einem Waffenstillstand im Oktober 1920. Ein formeller Friedensvertrag, der Frieden von Riga, wurde am 18. März 1921 unterzeichnet und teilte die umstrittenen Gebiete zwischen Polen und Sowjetrußland auf. Der Krieg bestimmte die sowjetisch-polnische Grenze für die Zeit zwischen den Weltkriegen weitgehend. Ein Großteil des im Vertrag von Riga an Polen abgetretenen Territoriums wurde nach dem Zweiten Weltkrieg Teil der Sowjetunion, als die Ostgrenzen Polens von den Alliierten in enger Abstimmung mit der in Großbritannien gezogenen Curzon-Linie von 1920 neu definiert wurden.
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