U-Boote (U-Boote) wurden kurz nach Kriegsbeginn im Kampf eingesetzt. Im Wechsel zwischen eingeschränkter und uneingeschränkter U-Boot-Kriegsführung während der Ersten Atlantikschlacht wurden sie von der Kaiserlichen Marine eingesetzt, um das Britische Empire durch einen Tonnagekrieg zu besiegen. Der Tod britischer Kaufleute und die Unverwundbarkeit von U-Booten führten zur Entwicklung mehrerer Gegenmaßnahmen: Tiefenladungen (1916), Hydrophone (passives Sonar, 1917), Luftschiffe, U-Boote mit Jagdmördern (HMS R-1, 1917), vorauswerfende Waffen und Tauchhydrophone (1918 aufgegeben). Um ihren Betrieb zu erweitern, schlugen die Deutschen vor, U-Boote zu liefern (1916). Die meisten davon würden in der Zwischenkriegszeit vergessen werden, bis der Zweite Weltkrieg die Notwendigkeit wieder aufleben ließ.

Die amerikanische Politik, auf neutralen Rechten zu bestehen und gleichzeitig zu versuchen, einen Frieden zu vermitteln, führte zu Spannungen mit Berlin und London. US-Präsident Woodrow Wilson warnte wiederholt, dass er einen uneingeschränkten U-Boot-Krieg nicht tolerieren würde, und die Deutschen versprachen wiederholt, aufzuhören. Ein Vorschlag an Mexiko, sich dem Krieg gegen die Alliierten anzuschließen, wurde im Februar enthüllt, was den Krieg näher brachte. Nach weiteren U-Boot-Angriffen (deutsche U-Boote) auf amerikanische Handelsschiffe bat Wilson den Kongress, Deutschland den Krieg zu erklären, was er am 6. April 1917 tat. Das US-Repräsentantenhaus stimmte der Kriegsresolution 373-50, dem US-Senat 82-6 zu, wobei der Widerstand überwiegend aus deutsch-amerikanischen Bezirken kam. Wilson hoffte, dass der Krieg mit Österreich-Ungarn vermieden werden könnte; als er jedoch seine Loyalität zu Deutschland aufrechterhielt, erklärten die USA im Dezember 1917 Österreich-Ungarn den Krieg.

Obwohl der amerikanische Beitrag zum Krieg wichtig war, insbesondere im Hinblick auf die Bedrohung durch eine zunehmende US-Infanteriepräsenz in Europa, waren die Vereinigten Staaten nie offiziell Mitglied der Alliierten, sondern eine „Associated Power“. Im Sommer 1918 kamen eine beträchtliche Anzahl neuer amerikanischer Truppen in Europa an, und sie begannen, mit zehntausend pro Tag anzukommen.

Deutschland hat sich verkalkuliert, dass es noch viele Monate dauern würde, bis eine große Anzahl amerikanischer Truppen nach Europa entsandt werden könnte, und dass die U-Boot-Offensive auf jeden Fall ihre Ankunft verhindern würde.

Die US-Marine schickte eine Schlachtschiffgruppe nach Scapa Flow, um sich der britischen Großflotte anzuschließen, mehrere Zerstörer nach Queenstown, Irland und mehrere U-Boote zu den Azoren und nach Bantry Bay, Irland, um Konvois zu bewachen. Mehrere Regimenter von US-Marinen wurden ebenfalls nach Frankreich entsandt. Es würde jedoch noch einige Zeit dauern, bis die Vereinigten Staaten in der Lage sein würden, erhebliche Arbeitskräfte an der westlichen und italienischen Front zur Verfügung zu stellen.

Die Briten und Franzosen wollten, dass die Vereinigten Staaten ihre Infanterie schicken, um ihre Truppen bereits auf den Schlachtfeldern zu verstärken, und nicht die knappe Schifffahrt nutzen, um Vorräte zu bringen. Folglich benutzten die Amerikaner hauptsächlich britische und französische Artillerie, Flugzeuge und Panzer. General John J. Pershing, Kommandant der American Expeditionary Force (AEF), weigerte sich jedoch, amerikanische Einheiten aufzulösen, die als Verstärkung für britische und französische Einheiten dienen sollten (obwohl er es den Franzosen erlaubte, afroamerikanische Kampftruppen zu benutzen). Pershing ordnete die Verwendung von Frontalangriffen an, die zu diesem Zeitpunkt von British Empire und französischen Kommandanten als zu kostspielig im Leben ihrer Truppen verworfen worden waren. Zum Erstaunen der Alliierten brachen und rannten die enttäuschten Deutschen, als die Amerikaner kamen, und die AEF erlitt die niedrigste Opferrate aller Armeen an der Westfront, wobei die meisten Todesfälle auf Krankheiten zurückzuführen waren.